Все, что есть во Вселенной, в том числе свет и гравитацию, можно описывать, исходя из представления о частицах, имеющих некую вращательную характеристику — спин (spin — вращаться, крутиться).
Представим себе частицы в виде маленьких волчков, вращающихся вокруг своей оси. Правда, такая картина может ввести в заблуждение, потому что в квантовой механике частицы не имеют вполне определенной оси вращения. На самом деле спин частицы дает нам сведения о том, как выглядит эта частица, если смотреть на нее с разных сторон.
Частица со спином 0 похожа на точку: она выглядит со всех сторон одинаково.
Частицу со спином 1 можно сравнить с тузом: с разных сторон он выглядит по-разному и принимает тот же вид лишь после полного оборота на 360 град.
Частицу со спином 2 можно сравнить со всеми остальными картами (кроме джокера) одинаковыми с обеих сторон: любое положение повторяется после полуоборота (180 град.). Аналогичным образом частица с более высоким спином возвращается в первоначальное состояние при повороте на еще меньшую часть полного оборота.
Это все довольно очевидно, а удивительно другое — существуют частицы, которые после полного оборота не принимают прежний вид: их нужно дважды полностью повернуть! Говорят, что такие частицы обладают спином 1/2.
Все известные частицы во Вселенной можно разделить на две группы: частицы со спином 1/2, из которых состоит вещество во Вселенной, и частицы со спином 0, 1 и 2, которые создают силы, действующие между частицами вещества.